怎样如法放生护生
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佛劝导一切众生放生是爱护众生的生命。一切众生都有生命，都贪生怕死。众生有急难，生命遭到极大伤害的时候，我们一定要帮助他。古德也讲：「救人一命，胜造七级浮屠」，确实救护众生感应不可思议，放生是好事。可是如果没有智慧，不懂得放生的方式方法，就会适得其反，对众生造成伤害。
一、放生存在的几种误区及对治方法
1.追求放生的数量、预先订购
有的地方做大法会大批地去做放生，还要订日期，订购多少，如此刻意，岂不是等于跟人家说我某天放生，让他多抓一点鸟，多抓一些鱼，这就害生，不叫放生了。我们不放，他就不去抓；因为放生，促使他大量抓捕，造成捕杀业生意兴隆，这种放生不如法。
正确的做法是，放生要随缘，放生不要订日期，不要一定有多少，随缘，常常放生。我在年轻的时候跟李炳南老居士学教，有一天有人抬了一只大海龟，到我们图书馆卖。我们一看，就把它集资买下来，第二天到海里放生。过了二、三天，他又抬来一只。李老师说不要，我们不放生，以后就没有了。如果你要的话，他有生意，他一个礼拜会抓二、三只来，会大量捕；卖不掉，他就不会捕杀。
平常我们到市场买菜，看到活的动物，观察它确实能够活下去，才买了放生；要是看样子它已经活不下去，就给它念三皈依，念佛回向。放生要有智慧，否则的话，那就变成古德说的「慈悲多祸害，方便出下流」。你没有智慧，慈悲反而造成祸害。不是叫你特定什么时候去做，而是随时随地遇到，在平常随缘，这是真正培养慈悲心。那种大法会大批地去做，不是慈悲心，那叫变态的心理，不是善意的，好像今天做多少好事，其实仔细观察，是做了坏事。我们一定要懂得道理，不要被别人欺骗利用了，不要曲解了佛陀的教诲。
2.仪式太长，有悖放生真实意义
买了之后不赶快去放，把它放在篮子里，仪式做了一大堆，搞了半天，它已经快要死了。这些众生很可怜，它希望赶快把它放掉，救它一命，还要搞三、四个钟点，害死它了，它不会感激的。
正确的做法是，仪规愈短愈好，可以给它只做个三皈依，不要超过五分钟，赶快放掉，放了之后再做祈愿、功德回向。这样不止是你放的那一、两箩筐，让整个湖里所有一切水族统统皈依，诵经、念佛为它们祈祷，这就很好。
我们平常放生，念三皈依就可以了。放下去之后，念「皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕旁生」，念三遍，然后念「阿弥陀佛」，最后给它讲开示。开示很简单，就是告诉它，过去生中你造作恶业才会堕畜生身，被人捕捉，人家要杀你。现在我们有缘遇到，来做放生，希望你们也跟着念佛，求生西方极乐世界，同成佛道。这样回向就圆满了，不要做复杂的仪式。佛法讲用心，我们用善心，放生之前给它做三皈，诚心诚意就有感应。
3.考虑不周，让被放生的生灵再次遭到杀害
我们在上游放鱼，下游有人在张网，放的鱼正好入网里去，这是放生的人考虑不周。
我们放生要考虑环境，这些动物是否能活下去，放生后有没有人捕捉它？一定要周密的考虑，不但希望它能存活，而且它所遭遇到的危害预先都要想到，一定要回避。如果水污染，不适合水族生存，要找适当的地方去放生。
4.攀缘心重，贪求功德
很多人听说了放生的种种好处，也想得到这些功德利益，做的时候免不了心有所求，求福、求寿、求聪明智慧。如果为求功德去护生、放生，未尝不是好事，假如没有功德，他就不肯做了，所以也是一桩好事。到底有没有功德？给诸位说，没有功德。是不是白做？没有白做，有福德。福德跟功德不一样，这是属于福德，种善因一定得善果。怎么样把福德变成功德？无所求是真心做，是清净心、平等心在做，这属于功德；有求的心去放生当然也能满心愿，佛家讲的「佛氏门中，有求必应」。所以有求的心去做，好；一切无求的心去做，更好，那才属于功德。
二、不恼害众生，护生比放生更重要
1.护生、放生最积极的作法是素食
素食，不食众生肉这是护生，是真正的放生。选择这种生活方式对我们身体健康有没有妨害？决没有伤害，只有好处没有坏处。我二十六岁闻到佛法，知道佛法的好处，六个月之后就素食了，今年整整五十年了，一生没有生过病，顶多就是伤风感冒。素食是最健康的生活方式。何必要吃众生肉？何必跟一切众生结冤仇？
2.劝导世人觉悟
自己素食同时尽量劝人护生，劝大家有爱心、吃素，多跟大家讲佛法、讲因果。提倡做餐饮业的朋友们，多开素食馆，劝人吃长素。素食馆还可播放一些因果的故事，甚至于浅显的佛经。人们进素食馆的时候，有机缘能够接触到佛法，这都是很好的方式。大量的印送关于爱护动物的书籍，像我们印了很多丰子恺的《护生画集》，这都是劝导世人觉悟。
3. 护生是本，放生是末
护生与放生有何不同？护是爱护，在日常生活当中与它们平等对待、和睦相处；和睦相处的根本在于平等对待；如果不平，和睦就谈不上。和平两个字，和是果，平是因；希求一切众生和睦相处，如果没有平等对待的心，肯定做不到和睦相处。今天许许多多国家、种族、宗教不平等，所以世界永远不会有和平。什么时候世界有真正和平？大家都觉悟了，人与人、人与一切动物、人与一切植物平等对待，和平就落实了。护生是本，放生是末，本末一定要清楚。
——恭录自净空老和尚讲演集
