《了凡四训》是明朝人袁黄当宝坻县县长时写的四篇短文，用来教育儿子。后广行于世，四百多年来，在精神上滋养了无数后人。
一、命运是可以改变的
我童年丧父，母亲遵照父亲的遗愿，叫我弃文学医，有点技术，以便济世利人，拥有一定的社会地位。
后来有一天，我在慈云寺遇到精通《皇极数》的云南孔先生。孔先生说我是官场中人，劝我继续读书，并推测了我过去的遭遇，连很小的事情都准确无误。
精确的推算和劝学的鼓励，激发了我读书的愿望，在表兄的帮助下，我重入私塾继续求学。
从进入私塾算起，到当上贡生为止，历经二十多年。我每次考试的名次和所得傣禄的数量，居然和孔先生推算的分毫不差。从此，我开始深信人生的一切遭遇都是命中注定，不可更改的。
我的思想由此走向安定，不追名逐利，也不求学业的精进。贡生的学业结束后，我在北京留了一年，从早到晚只是静坐，并不读书。
旧历已巳年，我进入南京国子监（封建时代最高学府）读书。在这之前，我拜访了栖霞山云谷寺的禅师。我们对坐了三个昼夜，禅师说：“常人见到我，总是谈仕途钱财，只有你不问这些，不起妄想，这是为什么？”
我回答说：“荣辱死生都是有定数的，即使妄想也没有用处。”禅师说：“其实，所谓的定数，只可拘泥束缚那些凡夫俗子。行大善和做大恶的人，谁都不能拘泥他。命运是由自己掌握的，如果能达到无心的境界，命运是可以改变的。古人所说的“求则得之”，就是这个道理。
禅师接着说到：“只要从心田去寻找，不断地积善去恶，就能得到感通，就可以仁义富贵、内外兼得。如果一味地费尽心机只是向外追逐，必然徒劳无益，甚至会失去固有的德行。”
禅师又询问了先前孔先生对我终生的推测情况，我如实相告：“不能当官、无子、寿命五十三岁。”禅师让我回答是否该当官得子。
我认为自己福禄浅薄、未积功德、不耐絮烦、以才凌人、率意行事，因此不配当官；不能容人、不能舍已救人，言多耗气、嗜酒伤身，因此很难有子。禅师点拨道：“你既然知道了缺点，就该立即改正，从而改变自己的命运。”
禅师的教导，使我警醒，我的号原来叫学海，当日改为了凡，将往日的过错尽数在佛前发露忏悔，发誓要做三千件善事来赎罪，用禅师送的《功过格》逐日登记善行、退除恶事，持诵《准提咒》，不存一丝一毫的非分侥幸思想。
一年以后，礼部考试，我竟由孔先生推测的第三名进入第一名，其后又中了举。惊喜之余，我又进一步查找自身的不足，一共用了十年时间完成了自己当初许下的三千件善事。
当我知道自己已跳出先天的命运定数后，便发起了求子的愿望，并许诺再做三千件善事。在妻子的相助下，我天天行善，最多时一天做十几件善事。第三年，三千善事还没做完，就有了儿子，取名叫天启。
从此，我们夫妇更加行善不止。在得子后第三个年头的八月，三千件善事终于圆满。九月十三日，我又发出了求中进士的愿望，许诺做善事一万件。准备了空格一册，命名为《治心篇》，用来登记善行，并焚香告天。
三年后，我果然中了进士，当上了宝抵县县长。但因一万件善事未满，我的妻子难免焦虑起来。一天夜里，我梦见神人指点说：“你当县长每亩减赋九厘，万民受惠，这一件善事可抵上一万件。”后来，我又捐出俸银，在五台山斋僧一万人。
尽管孔先生算定我的寿命只有五十三岁，可因我已经彻底感悟，便不做祈求寿命的事情了。但是，不求也能得到。我在五十三岁那年，居然安然无恙。六十九岁的时候，还在为百姓做好事，身体也很健康。
这以后四十多年的时间里，我身体力行，上报国恩，下利百姓，同时着书立说，广行善事，彻底掌握自己的命运。
回首多年的修身之路，我深深地感悟到：“一个人，一天没有认识到自己的缺点和错误，就是一天自以为是；一天不改正错误，就是一天没有进步！……显达时要想到落寞，顺通时要想到坎坷，富有时要想到贫穷……。”我认为这些都是至里名言。
二、改正错误就是改变命运
人们要想得到福分而远离祸患，首要是决心改正错误。每除去一些过错，品德就会有所提高，精神就会进入新的境界，事业也会有新的发展。当我在佛前尽情表露忏悔往日过错的时候，便开始摆脱了命运的束缚。
古人把改正错误当何作为一门学问。孔子曾说：“君子日三省乎已”，是说每天都要经常反省自己的过失。春秋时卫国的贤大夫蘧伯玉在二十岁的时候，已能自觉前日所做的不对，而把客观存在都改掉了；到了二十一岁，又觉得以前所改的，还没有完全改好。古代贤人就是这样通过经常改错来不断提高自己。
到底如何改错呢？第一要发羞耻心。以自己的错误为羞耻，并勇于改正，品德事业就会日新月异，成为圣贤；不知羞耻就会任意妄为，人格逐渐丧失，最终沦为禽兽。
第二要发畏惧心。天地在上，鬼神难欺。过错即使隐蔽在极为微小的地方，也能损失现有的福分，招引很多祸患。如果不及时悔改，将会永远沉沦在恶道之中。
第三要发勇猛心。小的过错，就象身上扎了刺，应该马上拔掉客观存在；大的恶行，就象手指被毒蛇咬住，必须急速斩断手指，以免毒气攻心。改正错误要雷厉风行，来不得半点犹豫。
一般人改错，往往有三种方法：从事上改、从理上改、从心上改。方法不同，功效也不同。比如，前日杀生，今日戒杀放生；前日暴怒，今日静心反省。这就是从事上改。但这只是行动上的勉强压制，病根并没有去掉，不是改错的根本办法。
比较理想的改错方法，应该从理上改。例如，想改杀生的过错，就想：“万物都珍惜生命，为求口福而杀生，宰割它的时候，肯定是痛入骨髓，能忍心吗？蔬菜素品都可以充饥，何必杀生而折损福分？”懂得这些道理，就会在吃肉的时候感到伤心，下不了口，而不去杀生了。
又如容易恼怒，就应该想：“有人毁谤，那是要磨练我，我应该欣然接受，况且听到诽谤而不发怒，毁谤将会自消自灭。”如果听到毁谤就动怒，并想尽办法加以辩论维护，正是作茧自缚、自取侮辱的作法。
从心动处改，就是心不妄动，经常保持警惕谨慎，不断提醒自己要用正确的念头统帅心灵。不合理的念头，刚刚产生，就立刻发觉，并坚决除掉。这是改错的最高层次，也是最彻底的方式。
净心、明理、临事禁戒，这三种方法一并使用，是改正错误的要决。如果学佛不深或方法不对，就不能达到净心的境界，错误也就不能及时改正。
追求净心，首先必须明理。遇到心动的时候，就用理智来克制自己，用道德来约束自己。
当理智也无法战胜欲望的时候，就要动用禁戒；不该做的，坚决不做。有戒心之后，要恒久地保持下去。能做到临事禁戒，过失必然会越来越少了。
改正错误，在明处往往靠好友提醒；在背后往往靠诸佛加被（指诸佛如来以慈悲心加护众生）。这就要求我们多结交高尚博学的人，诚心学佛礼佛。
诸佛加护，首要是自己真正虔诚改过，佛只把智慧赋予能够接纳智慧的人，加护那些真诚改正错误的人。
其次，还要竭尽全力来改正错误。我们尽了心，竭了力，依然还改不了的错误，佛才能帮你改。要记住，佛是最高的境界。不知自救的人，佛也不会救他。
悔改时要昼夜一心，不可懈怠，经过一段时间后，必有效果。见效时，自然感到心旷神怡，智慧顿开……
到了这种境界，往往或是遇见仇人不怒反喜；或是梦见吐出黑色的东西，心情舒畅；或是梦见圣贤提拔引荐；或是梦见飞上天空；或是梦见各种佛旗宝伞，以及种种罕见的胜迹妙景……这都是错误和恶念消失的实证。
尽管错误和恶念消失了，也不可因此自鸣得意、不求进步。要知道改正错误仅仅是修行的基础，是改变命运的开始。要想达到更高的境界，还必须多积善业，广种福田，这样才能创造幸福，才是最高境界。
三、世代行善必然改变命运
《易经》上说：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”从古到今，无数的事例证明了这是至理明言。春秋时，有一姓颜的人主动把女人嫁给孔子的父亲叔梁纥，理由是叔梁纥的祖宗积有大德，子孙后代必然有出类拔萃的人物。后来果然生有孔子。
杨少师是福建建宁人，他的曾祖、祖父都靠摆渡为生。一次洪水泛滥，房屋倒塌，溺死的人顺流而下。其他的摆渡人都忙着捞取财物，只有杨氏父子忙着救人，不取一物，大家都嘲笑他俩是笨蛋。
但事过不久，差异便显现出来。到了杨少师父亲那一辈时，家境开始渐渐好转，而其他的摆渡人，有的没有后代，有的依然贫寒。少师幼年的时候，就机敏善学，崇贤尚德，深受乡里人称道。
少师在二十岁的时候就登上仕途，做了很大的官。他子孙众多，家业兴盛，出现了很多贤德的后代。
宁波的杨自惩，早年做县里的衙役，他心地善良，守法公平。当时的县长经常刑罚囚犯。杨自惩就耐心劝解，使县长逐渐平息了恼怒，不再鞭打囚犯。
一次，杨自惩看见几个从杭州来的囚犯，饿得脸色铁青，便商量妻子将家里准备做饭的米拿了出来，给犯人们煮粥吃。他不断积累善行，后代子孙开始兴旺起来，其中有许多人做了高官，成为当朝的名臣。
明英宗正统年间，布政司谢都事奉命捕杀在福建作乱的邓茂七余党。他找到了乱党名册，对罪过轻的人，做了标记，并且严格告诫官员不可滥杀无辜，因此保全了万人的性命。后来他的儿子谢迁中了状元，官到宰相，孙子谢丕也中了探花。
太史冯琢庵的父亲做学生时，有一年冬天清晨上学，在路上遇到一个倒在雪地中已冻僵的人，就立刻脱下自己的皮袍给那个穿上，并扶着他回家的救治。当晚就在梦中得到神灵的指点说：“你救人一命，出于至诚，我派宋朝名将韩琦做你的儿子。”后来生下了琢庵，取名叫琦，长大后成为明朝的重臣。
台州有个姓应的人，壮年时住在山中读书，夜间常听到有鬼怪作祟叫闹。有一夜，他听到了鬼在谈话说：“某妇人因丈夫外出，很久未见归来，公婆以为儿子死了，逼迫她改嫁，明天晚上她会来这里上吊。”鬼又说：“我从此有人代替，可以转世投生了。”
应公听到了这番话后，立刻卖掉了田地，得银四两，并假造了一封家书，一起寄送给了妇人的公婆。公婆见了银子和书信，认为儿子还活着，因此也就不再逼迫儿媳改嫁。后来他们的儿子果然回到了家中，夫妻也得以团聚。
救了妇人一命，却使鬼失去了替身，应公便安静地等待鬼的祸祟。没想到却听到鬼说：“此人心好，不久就要做尚书了，我怎么能降祸给他呢？”应公从此更加努力做善事，不仅自己成了名臣，而且有许多后代子孙也当了上高官。
常熟县人徐凤竹的父亲十分富有，碰到荒年，不仅免收田租，而且开仓赈灾救贫。平日里，凡是对老百姓有益的事情，他无不尽心尽力。父亲积德，惠及徐凤竹，他后来当上了两江巡抚。
嘉兴有个人叫屠康僖，做刑部主事时，经常亲自到狱中探查案情，发现了十多件冤案，就秘密报告给上级，使冤枉的囚徒得到释放。后来他又建议设立减刑官，来查档平冤，被朝廷采纳，使许多冤案得到平反。
有一天晚上，屠康僖梦见神灵指点说：“你命中本应无子，但减刑的事，正合天心，上帝特赐你三个儿子，都享高官厚禄。”过了不久，他的夫人就怀孕了，先后生有三个儿子，名叫应埙、应坤、应俊，都当了大官。
嘉兴人包凭，博学多才，却屡次应试都没考中。他留心佛道思想，有一天到泖湖附近游览，看见一所寺院破漏不堪，观音圣像被雨尘淋湿玷污，就取出身上所有的十两银子，给住持用来修缮庙宇。
当得知十两银子难以补漏时，包凭又取出随身的行囊，包括新制的贵重外衣，都交给了僧人。随行仆人再三劝阻，他还是诚心捐出，并说：“只要佛像不破损，我没有衣物使用又有什么关系？”住持感动地落了泪。
寺院修好后的某一天，包凭和父亲前来游历，晚上住在寺中。他梦见护法神前来道谢说：“你子孙当享世代傣禄。”后来他的儿孙都做了大官。
嘉善人支立的父亲为人平反却拒绝报答。囚犯出狱后，坚持将自已的女儿嫁给支立的父亲，生下支立。支立二十岁就中了状元，子孙也都是贡生，他的曾孙大纶也中了状元。
以上所谈的十件事，虽然表现的事实不同，但都可以归结为一个“善”字，善有真假、有端曲、有阴阳、有是非、有偏正、有半满、有大小、有难易，只有精研明辨，才能做到真正地行善积德，自利利人。
什么是真、假呢？对他人有利的事，发自内心去做，又没有所求，就是真善。否则，从对自己有利出发，或者是表面伪装出来，或者把善行作为筹码，四处求索，这就是伪善。
什么是端、曲呢？端就是行善的态度要端正，要从爱人之心出发，如果沽名钓誉，或者从媚俗之心出发，就是曲。
什么是阴阳呢？凡是做善事，被别人知道了，就是阳善。阳善可以得到善报，并享受到世间名誉。做了善事而别人不知道的，就叫阴德，阴德能改变命运，获得意想不到的幸福。
什么叫是、非呢？要看所做的事情，对当时和后世的影响是利还是害。是利，就属于是。是害，就属于非。子贡赎人不接受赏赐，会影响他人赎人的积极性，因而受到孔子的批评；子路救人而受人财物，会激发他人救人的积极性，因而得到孔子的赞扬。可见，圣人的一言一行，是可以移风易俗的。
什么叫偏、正呢？出于善心，却做了坏事，就是偏，而且是正中的偏。出于恶心，却做出了好事，就是正，而且是偏中的正。做善事时，要把动机和效果结合起来。
什么叫半、满呢？达到至诚就是满，否则就是半。从前，有一女子到佛寺将仅有的二文钱全都做了捐献，方丈老和尚亲自替她忏悔。该女在富贵后带了上千两银子到该寺布施，方丈却只叫他的徒弟给她“回向”就算了，原因是钱虽多而不如从前恳切，这就是“千金为半，二文为满”的道理。
汉钟离传授吕洞宾点铁成金的法术，吕洞宾问：“这种金会还原吗？”汉钟离说：“五百年后，终究会复原为铁。”吕洞宾说：“这样不是害了五百年后的人吗？这种法术我不想学了。”汉钟离心中暗喜说；“修仙要先修满三千功德，就凭你这句话，三千功德已算圆满，可以学仙了。”
行善而心无所求，有见有人、有我及所给予的物品，这叫三轮体空，也叫一心清静。能这样行善的，就是给别人的只有一斗米，也能种下无边的福；一文钱也能消除千劫的罪，所有善行都是圆满的。如果心向着善，却斤斤斤计较，虽然给出万两黄金，也仅止于半善而已。
什么叫大、小呢？古时有个叫卫仲达的人，在朝延做官，有一次他的精神分离，被摄入阴间。阎王拿来善恶记录给他看，他发现记录恶的，摊满了庭院。而记录善的，只一小卷而已。阎王又命人取秤来称，那一大迭的恶录簿，却比那一小卷善簿轻了许多。
卫仲达问其中的原因。阎王笑一笑说：“朝廷大兴土木，要修福州石桥，你曾上书反对。朝廷虽未采纳，但你一念之善，有利万民之身，善力因此很大。”由此可知：凡是利国利民的事情，善虽小而功德大。如果从私利出发，善虽大而功德却小。
什么叫难、易呢？古人说克制自己要从难克制的地方去下手，孔子谈到如何才能达到“仁”的境界，也说应从难处去做。例如江西有个舒翁，舍弃了二年仅得的工资而保全了一家人免于离散。邯郸张翁舍弃了十年的积蓄救人一命，这都是所谓的难舍处能舍，因此得到的福报也丰厚。
有财有势的人，立功积德，是很容易的。容易却不去做，这是自暴自弃，等到命中的福分消失，财物了尽，后悔也晚了。贫穷卑微的人积德很难，却能去做，这是难能可贵的，所得福分势必要大。
随缘济世的事业，门类很多的。第一要与人为善。从前舜在雷泽看见捕鱼的人互相争夺地势。舜对强横的，不批评他们的过失；对退让的，大加赞赏。舜自己也以身作则，把好地段让给别人。在他的感召下，经过一年的时间，大家彼此之间都肯相让了。
与人为善，表现形式很多，比如不能用自己的长处来比较别人的短处，不能用自己的多能来贬低别人的无能，要收敛才智，见到别人的过失，要懂得包容，给人改过的机会。同时，也要使有过失的人有所顾忌，不敢放肆。
见到别人有细微的长处可取，有细小的善处可用，就应毅然舍弃自己的东西去学习他人的长处。在日常生活中发一言、做一事，都不要只为自已着想，而是带动大家向上、向善，形成好风尚，这样做就会产生出更大效力。
第二要爱敬存心。心底深处要充满爱人、敬人的意念。你善待众生，众生也将善待你，所得福报必然丰厚。
第三要成人之美。成人之美可以济世利人。提拔一个贤德的人，成全一桩好婚姻，为一次事业的成功提供便利，是对整个社会的贡献，德业自然会很大。
第四是劝人为善，引导人们向善，使人们摆脱偏见、固执，这就是在度人，福泽深厚，功德广大。
劝人为善，要尽力而为。古人说：“一时劝人以口，百日劝人以书”，如果能印传佛经、儒典、道藏，就可以造福无量。
第五要救人危。帮人渡过难关，救人一命，往往会成就一项大事业，会成全一个人的美好前程。所以要在危难的时候，去帮人，恩惠即使小，功德也会很大。
第六是兴建大利。大到一省一国，小到一乡一地，凡是有关百姓福利的事，就该积极促成，使善业得到圆满。
第七是舍财作福。佛教万行，以布施为先。舍财，开始会有些勉强，到后来就会成为习惯。这是最可以洗涤内心私欲的。
第八是护持佛法。佛法可以正人思维，引人向善。如果没有佛法，就不可能知道有三世因果和六道轮回的道理，也就无从脱离尘网。所以凡是见到佛、菩萨的圣像和经书，都应该留意、敬重，同进弘法护教，上报佛恩，功德将是十分广大的。
第九是尊重尊长。对国家领导、家中父兄，以及年高、德高、位高、识高的人都应该加以尊重。自古以来，凡是忠孝的家庭，子孙没有不发达昌盛的。
第十是爱惜物命。各种动物都有灵性，都爱惜生命。不能因贪口福而滥杀生。况且吃肉容易导致各种疾病，食素会有很多好处。食素、戒杀、放生，是很重要的功德善行。
善行无穷，是难以尽述的。由前面的十条推广开去，那就可以万德齐备了。
四、谦虚和蔼对改变命运非常重要
要真正改变命运，除改正过失，积累善行以外，还要谦和。《易经》上说：“满招损，谦受益”，意思是说，谦虚是进步受益的基础，骄傲是落后失败的根源。
我总结出这样一则规律：一个人将要发达，必有谦光洋溢、虚心克制的表现。谦虚的人，心气越是收敛，光彩就越是焕发。
辛未年，我看到丁敬宇恭敬待人，一切顺受，小心谨慎而且受辱不答、闻谤不辩，就断定他必定登科，后来果然应验了。
丁丑年，冯开之进京赶考，我见他内心十分谦虚，并且表现在行动上，断定他会及第，也得到应验。
很多登科中举的人，这之前都非常谦和，说明福泽还没有到来，而慧光已先以出来了。能改掉轻浮习气，收敛放肆行为的人，楞以得到光明的前途。
江阴人张畏岩学识渊博，善作诗文。可是甲午年乡试，却边秀才都没考中。他就大骂考官有眼无珠。一个道士嘲笑他说：“你满腹牢骚，心气不平，怎么可能写好文章呢？”
张畏岩向道士请教。道士指出：“常存善心，才会功德无量。你命不该中，怎么能责怪考官呢？努力做善事，广积阴德，有什么求不来的福分呢？”
张畏岩信服道士的话，痛改前非，努力向善。丁酉年，他以一百零五的名次，中了举人。骄傲自满会限制自己的福业。只有谦虚的人才会有机会受到不间断的教育，从而无止境地进步。立下志向，念念谦虚，时时方便，就能逐渐转变运数，命运自己掌握了！
