子曰。后生可畏。焉知来者之不如今也。四十五十而无闻焉。斯亦不足畏也已。】

『后生』就是指二十岁以前的年轻人，真正是风华正茂，学习能力是最强的，所以称『可畏』。可畏，就是让我们不可以轻视他们，他们会很了不起的。『焉知来者之不如今也？』这意思是说，后生的前途不可限量。「焉知」，就是怎麽知道他将来不如我们？来者，就是这些后生将来会成为很有成就的人。「今」就是指，根据《皇疏》，这是南北朝皇侃的注疏，《皇疏》以为，「今，谓我今师徒」，今是讲孔子自己说我们这些师徒，包括自己在内，包括弟子们。可能现在的后生，二十岁之前发心学习，立志求道，将来成就会高过我们。也有的注解说这个今，像「邢疏、朱子，皆作『我今』」。邢是邢昺，北宋的经学家，他的注疏，还有朱子（朱熹）《四书集注》里面讲到，这个今是指「我今」，就是专指孔子而言。根据雪公的意思，用后生来跟孔子相比，这比较难讲，所以雪公比较倾向于《皇疏》的解释，「今」是当作孔子师徒，这样比较好。所以我们讲，这个话用白话来讲就是说，怎麽知道后生将来不如我们师徒？就是这个意思。

底下一句，『四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已』，就是说人如果到了四十岁，或者到了五十岁，他的学问、事业、德行还是没有什麽成就的话，「无闻」，闻就是别人都知道，那一定是成就了别人才知道。如果别人都不知道，你没有成就，「斯亦不足畏也已」，这样他也就不足畏，就不是那麽可畏了，不如后生可畏。夫子讲这几句话，一个是教我们不要轻视那些年轻人，见到年轻好学的，我们应该多加重视、多加以培养，希望他们将来有大成就，希望他们超过我们。长江后浪推前浪，我们希望下一代比我们这一代要超过，这我们教学才叫有成就。如果我们教下面一代，不如我们这一代，那是没成就，这是教学失败了。所以对于后生要多加栽培，不能够轻视，更不能嫉妒。要是嫉妒，那自己是造很重的罪业，为什麽？圣贤之道就断在自己手里了。你不希望下一代超过自己，那等于是圣贤之道到你这就停止了，这是很重的罪业。孟子所谓的「不孝有三，无后为大」，对于法脉的传承，假如说法脉到我这就断了，那我就是大不孝，对祖宗、对圣贤大不孝。

文章摘录自《四书研习报告——论语》钟茂森博士