中国文字是智能的符号，它的特性在全世界独一无二。中国文字的造字具有非常缜密的六个体例，叫做六书。六书包含象形、指事、会意、形声、转注、假借六个原则。一个字，你虽然不认识，不知道读什么音，可是却能根据六书的原则想到它的意思，这种智能符号的功能是外国文字所没有的。比如篆文的「山」字，它就像山的样子，「水」，是流水的形状，一看就明白。看到这个字就能想到它表什么意思，这在外国文字是做不到的。特别是会意字，很简单的符号就能把很深的意思给显示出来，譬如「思」字，心上一个田字，一格一格的田表示分别；「想」字是心里有相，在想一个人，心里有个形相在；「忠」字，心中不偏不邪；「孝」字，上一半是『老』字，下一半是『子』字，表示上一代跟下一代是一体，孝的道理蕴含其中。再往深处体会，上一代还有上一代，过去无始；下一代还有下一代，未来无终；无始无终是一个自己。由此可知，这个符号，它里面真正的含义，竖的讲无始无终，横的讲尽虚空遍法界，这在佛法讲是一切法的总纲领。尽虚空遍法界是一个自己，是一个整体，决定不能够分割，这是孝字所含的真实意义。所以中国字是智能的符号，字字有涵义，看到字就能懂得它的意思，真妙！不能轻易改革，一改变它，意思就完全没有了。

　　中国文言文言简意赅，是最优美的书面语言。文言文是祖先留给我们最宝贵的遗产，也是全人类最丰富的文化宝藏。文言文和汉字六书一样，在全世界也是独一无二的，其他国家民族没有这样的文化。我们的老祖宗看到口头语言会随着时代的变迁而改变，要找一个永远不变的方法，把智慧、经验、理念传给后人，这就发明了文言文。譬如我们小时候说的口语，现在的年轻人往往听不懂，而现在年轻一辈人讲的话我们老年人也往往听不明白，这就是口语随着时代发生变更的现象，但是文言永远不会变，用文言文写出的文章，世世代代传承，哪怕千百年之后看到还像跟古人当面对话一样亲切明白。发明文言文，把口语和书面语分开，这是中国老祖宗的高明之处，这个发明真正了不起。像外国人，语跟文不分开，一两百年之后的人就看不懂前人的文章。如古希腊文、拉丁文，只有极少数的考古学家在那里摸索，还未必能完全了解，无法普及流通。为了能看懂，他们的经典世世代代在跟着口语改写。改写能做到跟原来一样吗？不一样。所以外国的宗教经典，现在流通的本子跟古时候本子不一样，因为改写而变质了，不改就看不懂。唯有中国经典永远不改，可见中国人的祖先有智慧，从商周时候就把语跟文分成两条道路，语言随着时代改变，而文不变，这个方法妙极了。

　　我们今天能通达文言文，读《论语》就像跟孔夫子写信往来一样，读《孟子》就像跟孟夫子见面一样。二千多年以前的书籍，现在读起来也不至于发生误解，这就是文言文的好处。中国文化丰富，祖宗留下来的智慧经验的宝藏，一生受用不尽！我们都得认识清楚，人间的宝不是那些古董，而是道德、智慧、学问。真正的宝是典籍，《大藏经》是宝，《四库全书》是宝，《易经》是宝，这些典籍是有智慧、有大德行的人，千万年以来智慧的结晶、方法的总汇、经验的累积。中国的古圣先贤替后世子孙想得太周到了，用文言文这样一个工具，把几千年的智能、才艺、经验、思想、见解传递给我们。我们一定要掌握文言文，这是通达文化宝藏的一把钥匙，如果没有文言文的基础，这些经典摆在面前我们也没有能力阅读。文字是手段、是方法，不学文言文，《四库》门是关着的，《大藏》门也是关着的，你没份。如果我们能通达文言文，宝库的门就能够打开，宝藏就属于自己，就能增长学问、增长见识，由此可知文言文重要。如果我们今天把文言文丢弃了，怎能对得起祖先？所以，我们后代子孙要认识、珍惜、爱护它，要把它好好地接受过来，不能让它断绝。我们发愿继承这个文化宝库，自己做榜样，带动年轻人来学习并承传下去。

　　文言文在八十年前还是亚洲许多国家通用的文字，日本人学，韩国人学，越南人学，东南亚国家有很多人都学。一个人不通别国的言语没有关系，他可以写字，可以笔谈，因为大家都学文言文，都念中国书。他为什么要学文言文？可以直接学习中国传统文化，如果通过翻译，意思就变了。现在的人都不学文言文了，把古籍翻成白话文，可是翻出来味道就不一样了。古籍的白话翻译本，市面上流通的不少，很多人在翻译，翻得都不一样。看别人翻译出来的白话文，好像是他吃完之后吐出来再喂你，不是原味，而是他的味道，所以，最好还是学文言文，直接去读原文，享受原汁原味。

（整理自净空老法师讲演集）