有个人很幸运，遇到一位小天使，小天使说：「我可以带你去看天堂和地狱。」这个人也很好奇：「那先带我看地狱吧。」到了地狱，看到一排长长的桌子，两边都坐满了人，桌上摆了很多菜，筷子有一公尺这么长。一喊「开动」，每个人想的都是自己肚子饿，菜夹起来就往自己的嘴巴塞。结果因为筷子太长，都在中途碰撞，菜掉了满地，彼此就破口大骂，埋怨对方，统统没吃到。这个人看了很难受，说：「我不看了，去看天堂吧。」一到天堂，这个人很惊讶，桌子还是那张桌子，筷子还是那一公尺长的筷子，菜还是那些菜。结果一喊「开动」，所有的人拿起筷子，不慌不忙，夹起菜先放在对面人的嘴里。大家吃得津津有味，其乐融融。
    当每个人处处为对方着想，那一口菜吃下去，不只肚子饱，心情也欢喜。所以一念自私自利在地狱，每天还要气得半死；一念处处为人着想，到了天堂，气氛非常和睦。所以天堂跟地狱只在一念之间。
    这个故事就流露出我们中国文化的核心，就是「仁」字，仁爱。念念想别人，「我为人人，人人为我」，「爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之」。     其实不仅中国文化的核心是仁爱，西方的圣哲教导我们也要「仁慈博爱」，所以「仁」是一切圣贤人学说的核心，唯有从这个出发点建立人的思想，才能够让自己、让身边的人有更好的日子。那仁慈也好、博爱也好，要从什么根本下手？《中庸》告诉我们，「仁者，人也，亲亲为大」，所以「仁」的下手处，是从孝顺父母开始。一个人能为父母着想，进而为兄弟着想，为家族、为邻亲，再延伸到「凡是人，皆须爱」。
    舜王为人非常孝顺，父母对他不好，甚至要伤害他，他不但不怨恨，还觉得是自己的错，反省自己。正如《弟子规》说的，「亲憎我，孝方贤」，大舜是真正做到心中不见父母之过，念念为父母想。父母真有过失，还是念念为父母想，想着怎样协助父母、劝父母，希望父母更好，纯是一颗为父母好的心。最后大舜至诚的孝心感动了父母和弟弟、感化了邻里乡党，乃至更远方的人也很尊敬他，希望跟他学习，愿意靠近他居住。后来连尧帝也被感动了，把天下让给大舜。所以我们要学习大舜这份孝心、仁爱心。孟夫子说，「舜何人也，予何人也，有为者亦若是。」只要我们真正下定决心要成圣成贤，人人都可以做得到。     「仁」，左边一个人，右边是二，是想到自己就能想到他人，设身处地为人着想。有一个乡村老师，在去学校的途中经过一条小河，他每天都踩着石头过河。那天刚好有颗石头不稳，他一下子滑入水中，整身衣服湿了，就赶紧返回家换。他的妈妈就问他怎么了，他报告了经过，结果妈妈第一句话是：「那颗石头呢？你有没有把它摆稳才离开？」他傻了：「没有。」「那下一个人再滑倒怎么办？你赶快去把它扶正再回来。」这个老师后来回想，几十年站在小学讲台上，每一次回想妈妈的那句话，「你有没有把石头给扶正？」对他都是非常大的一种鼓舞。所以母亲这份真诚的仁爱之心不仅利益孩子的一生，甚至会利益更多的人。孔老夫子说：「仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。」仁爱大道，其实离我们并不远。我们这一念心，念念为人想，我们就在弘扬仁爱大道，那整个社会的风气就会愈来愈感受到互相替对方设想。     中国海南省监狱系统张发厅长，他在开始推展传统文化前，曾亲自带着骨干到北京请教我的师长净空老教授。他希望在这个位置上，为国家、为社会多做一些事情。尤其他非常心痛服刑人员又二进宫、三进宫，想到为人父母者很可能因为孩子在监狱，二、三年就满头白发了；而出狱之后假如没有转恶为善，更让社会没有安宁。所以让一个浪子回头，真是莫大的功德。他说：「假如我们不好好的把监狱变成教化的学校，那我们以后就得拿钱再盖更多的监狱。」因为不教化好他们，本来是小偷，关了五年可能变大偷了。不教好的，他一定会往下堕。而且连犯人都能教好，让更多的人对中国文化起信心。
    后来统计，不单服刑人员改变很大，而且他们戒毒所的效果是全世界最好的。所以海南省监狱系统总结的经验，已经由司法部通告全国都可以效法学习。所以一颗仁爱的种子不得了，现在已经遍地开花，影响到了全国。     正如《群书治要‧论语》中曾子讲的：「士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎！」「仁以为己任」，以把仁德、仁爱大道推展到社会，作为自己的责任，那是一个有担当的人的人生目标。而推展仁德为什么这么重要？人心没有仁慈，都是自私自利，天下大乱，所以「仁以为己任」太重要了。世界的治乱，就在有没有仁慈心。所以我们要百折不挠，扛起责任，时时以仁厚之心处世待人。因为当我们这颗仁厚心落实在生活处世待人，将能唤醒更多人的仁厚心。人心都有仁慈，家庭、社会才会和谐，世界才会安定祥和。